シャコタンとは、主に自動車を改造して車高を落とす
シャコタンとは、主に自動車を改造して車高を落とす改造手法、または車高を落とした状態のことである。漢字で表記する場合は車高短（漢字表記は一般的ではないが）。一番簡単な改造方法は、シャコタン用のスプリングに換装するか、コイルスプリングを数巻分をカナノコ等で切断したり、スプリングを抜き、車高を極限まで落とす「ノーサス（ノーサスペンションの略）」と呼ばれる荒々しい手段も存在する。また、そういった改造を意識せずとも、サスペンションのショックアブソーバーとスプリングをスポーツタイプのものに組み替える際には、ノーマル車両よりも若干車高が下がり、結果的にシャコタンになることもある。しかし、スポーツタイプの物を組み込んだとしても、大抵の者は車高を落とすことも大きな目的であることが大半である。レーサーもやはり車高は低い方が格好がいいと思い、マイカーもシャコタンです！と誇らしげな発言が多く見受けられる。
エアロパーツなどを装着して最低地上高を下げた状態（こちらはエア短と呼ばれる）や、直径の小さいタイヤを装着して最低地上高と車高を落とした状態はシャコタンとは呼ばれない。ボディ上部を切断（多くは板金などの処理をして再び接合）して車両の全高を下げた場合はチョップトップなどと呼ばれ、本稿でのシャコタンとは区別されることがほとんどである。
1970年代後半から暴走族の車両に見られるようになり、1980年代には暴走族以外の若者にも広まった。時代を経るに従って、新車のデザイン自体が車高を下げる傾向となり、極端に車高を落とすものは少なくなった。
1990年代以降、大きく変化があったのは平成7年（1995年）11月における規制緩和である。それまでスプリングの変更は陸運支局等へ届出をし認可される（いわゆる「公認」を取得する）ことが必要であり、それをせずに公道を走行することは違法行為であったため、一般的には気軽な改造（もしくはドレスアップ）とは言えなかったが、それでも違法を承知でスプリング交換をするものは多く、車検のたびに純正スプリングに交換して車検を通すということが行われていた。それが平成7年の規制緩和により、スプリングの変更には届出を必要としなくなり、使用者の自己責任において自由にスプリング（コイル）を変更することが合法となった。ただし、スプリングが取り付け部から離脱しないこと（遊ばないこと）や、最低地上高を9cm以上確保すること、リーフスプリング(板バネ)は依然、届出を必要とするなどの制限はある。この法改正により、車高を落とすことがドレスアップの手法として一般化し、暴走族風の改造とは一線を画すという意味でローダウンと呼ぶ者も増えた。
現在では、一般的なカーショップや、新車ディーラー等においても、車高を下げることを目的としたスプリングやサスペンションキットへの交換が気軽にできるようになっている。
視線が下がることにより乗車時のスピード感がアップする。
車高が下がることによりデザイン上のタテ・ヨコ比が変化。外見上の重厚感が増す。
車体の重心が下がることにより安定性が増す。
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一般的にエアロパーツを装着した市販乗用車の最低地上高を下げると、離対気流等の影響によって高速走行時の操縦性が悪化することもあるため注意が必要である。
極端に車高を下げることにより、駐車場や歩道や雪道の段差、中央部が盛り上げられている踏切（通称カマボコ踏切）を通過することが難しくなる場合がある。交通障害になり恥をさらすばかりか、駆動系を痛めることもあるので注意が必要である。特に、中央部が凸型に膨らんだ踏切で動けなくなることを「カメ」という。電車を止めた場合には鉄道会社から損害賠償請求を受ける可能性も出てくる。特殊な踏切形状が多い神奈川県などでは事故が多発するため、注意マークがついている踏切もある。[1]また、フェリー乗船時に可動橋や船内のスロープで腹が閊える恐れがある。このため、最初から乗船を断られることもある。
スプリングを切断した場合、バネ定数のアップにより乗り心地が悪化することが多いほか、車検を通過できない可能性が出てくる（スプリングの離脱がないことや最低地上高の確保が車検通過には必須）。特にノーサスの場合、路面からの衝撃をそのまま車体に伝えてしまうため、乗り心地は最悪になる。当然車検も通過できない。